塔尔寺藏语称“衮本贤巴林”，意为“十万狮子吼佛像”的弥勒佛寺。塔尔寺又名塔儿寺。是先有塔，而后有寺，故名塔尔寺。地处青海西宁市湟中区，创建于明洪武十二年。塔尔寺是青海省和中国西北地区的佛教中心和黄教的圣地，主要建筑依山傍塬，分布于莲花山的一沟两面坡上，有大金瓦寺、大经堂、弥勒殿、九间殿、花寺、小金瓦寺、居巴扎仓、丁科扎仓、曼巴扎仓、大拉浪、大厨房、如意宝塔等余间，组成一庞大的藏汉结合的建筑群。
塔尔寺八宝如意宝塔，是为了纪念佛祖释迦牟尼从诞生到涅槃的八大业绩而建的。乾隆四十一年由拉科部落头人桑杰龙珠出资从新兴修，是覆钵式佛塔，每座宝塔都是尖顶，上圆下方的样式，均属于方形底座、圆身，为典型的藏式塔。
八大如意宝塔这种塔普遍见于藏传佛教庙宇的进门部位，通常内部是空的，装进成千上万个小小的泥佛像，但是塔尔寺的这8个塔内埋着该寺历代高僧的衣冠，各地信徒常来这里绕塔参拜，虔诚有加，这也是塔尔寺佛塔具有特色的一个方面。
塔尔寺绕塔的信徒绕塔的信徒在信徒虔诚的眼中，塔尔寺掌管着众生的前世与今生，是“三界”的所在，也是通天的阶梯。
建筑形态塔尔寺诸佛殿装饰的堆绣、壁画和酥油花，被人们称为艺术“三绝”。
酥油花是用酥油塑制而成。酥油晶莹洁白，松软细腻，容易调合各种颜料，塑成各种珍奇的艺术花朵。
壁画：是各个殿宇墙壁上绘画，它大多绘于布幔上，也有的直接绘于墙壁和栋梁上。壁画的染料采用天然矿物质原料，因此具有色泽鲜艳，经久不变的特点。
堆绣：是塔尔寺独创的藏族艺术之一。它是用各种色彩艳丽的绸缎剪成各种佛像、人物、花卉、鸟兽等，然后以羊毛或棉花之类充实其中，再绣在布幔上。因此有明显的立体感，看上去，层次分明，栩栩如生。
一代代的班禅、活佛生生灭灭，唯有寺院越来越雄伟。生死之间的轮回，诉说着“本来无一物，何处惹尘埃”。
在历经数百年烟雨风霜的洗礼后，塔尔寺恰如一朵美与善的莲花，在青藏高原与黄土高原接壤的边缘、在宗喀的中间地带、在众多心灵的深处静静绽开。注意：塔尔寺除了寺庙建筑之外，是不允许拍照的，特别是僧人的正脸。千万别违反寺规，不然后果很严重。
